三日期限，转瞬即至。

长安城的气氛，随着时间的推移，似乎也变得微妙起来。

这一日，先一步返回的，是刘备的使者，简雍。

他再次来到叶明面前，神色间带着几分疲惫，也有些许无奈。

“叶将军。”简雍拱手行礼，姿态放得更低了些。

叶明坐在主位，神情淡漠，并未开口，只是示意他继续。

“我家主公与军师商议之后，愿以宛城归还将军，以示诚意。”简雍缓缓说道。

叶明端着茶盏，指尖轻轻摩 挲着温热的杯壁，不置可否。

简雍顿了顿，声音里透出一丝为难：“只是……马超将军，他……”

“他不愿离开宛城？”叶明替他说了出来，语气平淡无波。

简雍面露尴尬，点了点头：“马将军性情刚烈，言说宛城乃其凭血战夺下，不愿轻易……”

“所以，刘备也就不强迫他了？”叶明打断了他的话，声音里带上了一丝冷意。

简雍一时语塞，不知如何回应。

叶明放下茶盏，发出“嗒”的一声轻响，在这安静的大厅里显得格外清晰。

“归还宛城？”他嗤笑一声，“一座空城，就是刘备的诚意？”

“马超不走，这宛城，与还在他刘备手中，有何区别？”

“简先生，你觉得，这份‘诚意’，我叶明，该不该收？”

叶明的质问如同冰冷的箭矢，让简雍额头渗出细密的汗珠。

“这……”简雍试图解释，“我家主公确有诚意，只是马将军那边，还需时间……”

“时间？”叶明冷笑，“我看起来，像是很有耐心的人吗？”

“区区一个宛城，我若想要，自会去取，何须他刘备假惺惺地‘归还’？”

“送客！”叶明不再看简雍，直接下令。

“将军！”简雍急了，“将军息怒！此事尚有转圜余地……”叶明抬手，制止了他后面的话，脸上已没了半分笑意。

“转圜？”他声音冰冷，“回去告诉你家主公和军师，好好商量。”

“我给你们半年时间。”

“半年之内，若是没有一个让我满意的答复……”叶明站起身，缓步走到大厅中央，背对着简雍。

“我自会亲率大军，去取回宛城。”

“到时候，可就不是一座空城那么简单了。”

话音落下，带着不容置疑的决绝。

简雍脸色煞白，张了张嘴，最终却一个字也说不出来。

他明白，叶明已经失去了耐心。

这所谓的半年之期，更像是一种最后通牒。

“……外臣，告退。”简雍艰难地拱了拱手，带着满心的沉重和不安，转身离去。

大厅内恢复了寂静。

郭嘉走到叶明身边，看着简雍消失的背影，若有所思。

“主公，这刘备……”

叶明摆了摆手：“跳梁小丑，不足为虑。他若识相，便该知道如何选择。”

“现在，就看曹孟德那边了。”

又过了一日。

就在叶明耐心将尽之际，程昱，终于回来了。

他再次踏入大厅，比起三日前离开时的愤怒和不甘，此刻的他，神色复杂了许多，眉宇间带着难以掩饰的疲惫，但眼神却依旧锐利。